Katharen

We nemen de vlucht van Lille-Lesquin naar Toulouse – Blagnac.

Onze gids Willy en chauffeur Serge komen ons ‘s ochtends afhalen in de luchthaven van Blagnac en we rijden naar de stad MONTAUBAN voor een bezoek aan de Place Nationale. In deze stad, die tijdens de kruistochten steeds trouw bleef aan de grafelijke dynastie van Toulouse, waren meer waldenzen te vinden dan katharen. Daarna zwenken we af naar het oosten en volgen de schilderachtige vallei van de Aveyron tot in PENNE, lange tijd een clandestien kathaars centrum, met zijn prachtige middeleeuws patrimonium (dorp en kasteel), waar we zullen genieten van een vrije lunch.

De Vère is een belangrijke zijrivier van de Aveyron en in die vallei bezoeken we ‘s middags het dorp en legendarische kasteel op de falaise van BRUNIQUEL. Het was de verblijfplaats van Guilhem van Tudela, de auteur van het beroemde Canso, één van de hoofdbronnen over de dramatische gebeurtenissen in de 13de eeuw. Wat verder stroomopwaarts wandelen we rond in het fiere heuvelcastrum van PUYCELSI, volledig omwald met zware koninklijke torens uit de 14de en 15de eeuw.

We overnachten in hotel-restaurant L’OCCITAN *** te CASTRES, waar Willy na vele groepsreisprojecten kind aan huis is en steeds zeer tevreden. Er is een overdekt en verwarmd zwembad. Wat uit de keuken komt, is een plezier voor fijnproevers.  Gezamenlijk avondmaal in het hotel.

Na het copieuze ontbijtbuffet rijden we door berg en dal naar de reusachtige maar vrij onbekende cisterciënzerabdij, NOTRE-DAME DE BONNECOMBE, waar nog enkele broeders leven en werken. Rond de middag zijn we in de welvarende stad VILLEFRANCHE-DE-ROUERGUE, bekend voor haar bastide, collegiale kerk, middeleeuwse brug en barri.

We genieten er van een vrije lunch.

Vlakbij deze stad ligt na de koffie ons volgend topbezoek : LA CHARTREUSE LE SAUVEUR, het grootste kartuizerklooster van Frankrijk ! Op de terugweg naar ons hotel beleven we een rustige rondleiding in misschien wel de mooiste landelijke bastide van allemaal : SAUVETERRE-DE-ROUERGUE waar we enkele plaatselijke kunstenaars en artisans aan het werk kunnen zien, of genieten van een terrasje.

Gezamenlijk avondmaal in het hotel.

Tijdens de ochtend worden we verwelkomd in de caves van het voor de kaasproductie wereldbekende ROQUEFORT. We rijden daarna naar de stad MILLAU, tot in 1204 bezit van de koning van Aragon, maar passeren eerst over de architectonisch formidabele nieuwe brug, geopend in 2005 ( met een stop in het toeristische centrum).

Aansluitend gaan we in het stadscentrum van Millau vrij lunchen.

‘s Middags bezoeken we het onwezenlijk mooie plateau van de Larzac (Unesco) met extra aandacht voor de tempeliersite van LA COUVERTOIRADE. Op de terugweg naar Castres houden we halt in de stad ST. AFFRIQUE om te gaan wandelen in de cité en de interessante kerk te bezoeken.

Gezamenlijk avondmaal in het hotel.

We nemen afscheid van de erg beschikbare en zeer vriendelijke mensen van hotel L’Occitan en laden onze bagage in de autocar. Zeer snel zijn we in het nabijgelegen Pays de Sidobre, bekend om de granietexploitatie. In het bergdorp LA CROUZETTE ontdekken we een verrassend kerkinterieur met alle vormen van afgewerkte graniet als decoratie, uniek maar vrij onbekend. We gaan vervolgens wat verder in dat indrukwekkende landschap kijken naar het wereldnatuurfenomeen van PEIRO CLABADO, en stoppen daarna met zekerheid in het nieuwe MAISON DU SIDOBRE waar we onze ogen uitkijken naar wat men allemaal kan doen met graniet. Vervolgens richt de neus van de autocar zich naar het oosten, richting Middellandse Zee en dalen we af door een veranderend landschap naar de Minervois.

We stoppen in MINERVE, ongetwijfeld één van de mooiste plaatsen in katharenland, met het door enorme canyons omringde castrum waar we gezamenlijk lunchen.

In Minerve werd de eerste brandstapel van de kruistochten opgericht met 140 slachtoffers. Het middeleeuwse karakter is uitzonderlijk goed bewaard. ‘s Middags zijn we reeds in het ‘Romeinse’ Narbonne en bezoeken haar bisschoppelijke cité, de beroemde bebouwde brug, het kanaal en de kathedraal.

We overnachten in ons tweede hotel CLARION SUITES NARBONNE ILE DU GUA **** dat  op wandelafstand ligt van het historische centrum, in een fraaie en rustige omgeving.

De kamers zijn eerder loges, beschikkend over een eigen yakuzi en terras.

Du jamais vu, vonden onze prospectoren Willy en zijn echtgenote.

De van het complex deel uitmakende Brasserie du Moulin gooit in de culinaire wereld hoge ogen.  We nemen daar gezamenlijk het avondmaal.

Voor meer hotelduiding: klik hier

Na het schitterende ontbijtbuffet rijden we naar ENSERUNE, een groot antiek heuveloppidum waar de archeologen hard hebben gewerkt, met een zeer interessant museum over de Romeinse periode als resultaat. In de buurt bezoeken we ook de écluses van FONSERANES, de beroemdste op het Canal du Midi.

De vrije lunch gebruiken we in de Noord-Afrikaans ogende stad BEZIERS en we profiteren ervan om de cité en de kathedraal te bezoeken, waar zoveel mensen omkwamen tijdens de Sac van Béziers in 1209.

‘s Middags rijdt Serge met  ons naar de antieke industriële site van AMPHORALIS.

We eindigen deze dag met een hartelijk bezoek aan het dynamisch wijndomein in de Minervois, L’Herbe Sainte in MIREPEISSET, waar de familie Greuzard ons alles laat zien met een conferentie en degustatie in een volledig nieuwe en prachtig ingerichte zaal.

Gezamenlijk avondmaal in de omgeving van Narbonne.

We beginnen ons dagprogramma met een cisterciënzerabdij, de meest indrukwekkende en bezochte van het zuiden, gelegen in de woestijn van de verlaten kustheuvels: FONTFROIDE. Daarna rijden we zuidwaarts langs de zee naar de havenplaats GRUISSAN, met de versterkte toren, jachthaven en uitzonderlijke visrestaurants.

We lunchen gezamenlijk in een van de betere visrestaurants.

Op de terugweg naar ons hotel in Narbonne stoppen we bij het grootste Vauban-fort van Zuid-Frankrijk, eeuwenlang gelegen op de grens tussen Frankrijk en Aragon (Spanje) voor een onvergetelijke rondleiding met gids : FORT DE SALSES. Onze laatste dagstop is het dorp PORTEL-CORBIERES waar we afdalen in de eindeloze ondergrondse galerijen in de krijtberg met lichtshow.

We genieten van een vrije avond.

Na het laatste ontbijt en inladen van de bagage in de autocar, steeds met de hulp van de gids en de chauffeur, rijden we naar Blagnac voor een absolute technologische topper nl. een bezoek aan de tentoonstelling en montagehallen van de internationale gigant AIRBUS !

We nemen een gezamenlijke afscheidslunch in het vertrouwde restaurant Chez Flo aan de Garonne in Toulouse.

Naargelang er ons nog tijd rest maken we in de namiddag een verkennende wandeling in TOULOUSE ; anders dan in de 2 vorige reizen in Katharenland.

In de late namiddag rijden we naar de luchthaven in Blagnac waar we afscheid  nemen van Willy, Serge en Gerda om ‘s avonds reeds thuis te zijn.